Grace Hopper egyszer csavarhúzót ragadott, szétszerelt egy haditengerészeti számítógépet, és bebizonyította, hogy nincs olyan gép, amely „túl bonyolult” lenne egy nő számára. Aztán újrahuzalozta a számítástechnika egész jövőjét.
37 éves volt, amikor jelentkezett az amerikai haditengerészethez a második világháború idején — túl idős, túl sovány, és szerintük túlságosan merész. Először elutasították, de ő egyszerűen újra és újra megjelent, míg végül egyenruhát és feladatot kapott: a Mark I számítógépet. A gép egy egész szobát betöltött, úgy zörgött, mint egy gyár, és szinte mindenkit összezavart.
Hopper nemcsak hogy kiismerte — megtanította angolul „beszélni”.
Abban az időben, amikor a programozás lyukkártyák és gépi kódok etetését jelentette, ő hitt abban, hogy a számítógépeknek kell alkalmazkodniuk az emberekhez, nem fordítva. Megalkotta az első fordítót (compiler), amely lehetővé tette, hogy utasításokat hétköznapi nyelven lehessen írni. Ez az áttörés hívta életre a COBOL-t, az első üzleti programnyelvet, amely ma is számtalan banki és kormányzati rendszer alapja.
Ő alkotta meg a „hibakeresés” (debugging) kifejezést is, miután egy tényleges molylepkét távolított el egy hibás reléből — egy könnyed pillanat, amely szimbóluma lett pályafutásának: megtalálni a hibát, kijavítani, és továbblépni.
Hopper 79 éves koráig szolgált a haditengerészetben, utolsó interjúját teljes egyenruhában adta, kezében egy apró drótdarabbal, amellyel szemléltette a nanomásodpercet: „ez az a távolság, amit a fény egy milliárdod másodperc alatt megtesz” — magyarázta. „Most már nincs mentség a lassúságra.”
Lázadó, rendíthetetlen és évtizedekkel megelőzve korát, „Amazing Grace”-nek becézték, bár ő inkább az admirális megszólítást kedvelte.
Ha valaha is használtál számítógépet, azon az alapzaton állsz, amelyet ő épített.
