A világ egyik legsikeresebb teniszezőnője nem Navratilova néven látta meg a napvilágot: 1956. október 18-án, Prágában Martina Subertováként született. Szülei mindössze hároméves korában elváltak, édesanyja pedig később hozzáment Miroslav Navrátilhoz. A nevelőapa nemcsak a saját nevét adta a kislánynak (a női „-ová” végződéssel kiegészítve), hanem ő vált a későbbi világsztár első teniszedzőjévé is, lefektetve az alapjait annak az elképesztő karriernek, amelyről ma az egész világ beszél.

Martina Navratilova 18 évesen, a US Open elvesztett elődöntője után meghozta élete legnehezebb döntését. A csehszlovák kommunista hatóságok korlátozni akarták a versenyzését, hogy kivel barátkozzon, ráadásul tekintélyes summát vontak le nyereményeiből. Ezért a New York-i torna alatt titokban felkereste az amerikai hatóságokat, és politikai menedékjogot kért. Tudta, hogy hazájában hirtelen árulóvá válik, és lehet, hogy soha többé nem láthatja a családját. Édesanyja utolsó szavai így szóltak hozzá: „Bármi történik, ne gyere vissza!”

– Amikor elhagytam Csehszlovákiát, tudtam, hogy elveszíthetek mindent. De a szabadságomat nem voltam hajlandó eladni semmilyen trófeáért – emlékezett vissza önéletrajzi könyvében.

Az amerikai állampolgárságot 1981-ben szerezte meg, cseh állampolgárságát 2008-ban kapta vissza.

A tenisz úrnője

Agresszív, támadó szellemű stílusával, elképesztő gyorsaságával és lenyűgöző fizikumával valósággal kimagaslott a mezőnyből. A védjegyévé vált balkezes szerva-röpte játékával az ellenfelek egyszerűen képtelenek voltak mit kezdeni. Az 1983-ban nyújtott teljesítménye a mai napig felfoghatatlan: 86 megnyert mérkőzés mellett mindössze egyetlenegyszer kapott ki, míg 1982 és 1984 között csupán hat vereséget számlált.

Párosban is nyerte a trófeákat, 1986-ban Temesvári Andreával az oldalán győzött a Roland Garroson.

Már aktív pályafutása csúcsán, 1981-ben nyíltan vállalta másságát a nyilvánosság előtt – előbb biszexuálisként, majd leszbikusként hivatkozva magára. Később életrajzi könyvében teljesen őszintén kitálalt a magánéletéről, a szerelmeiről és arról is, milyen gyengéd szálak fűzték egyes játékostársaihoz. A jogegyenlőség elkötelezett harcosaként rengeteg jó ügy mögé állt be, bátor kiállásáért pedig magas rangú elismerést is kapott. A közéletben és a jótékonykodásban aktív legenda a 2000-es évek vége óta él boldog kapcsolatban az 1991-ben szovjet szépségkirálynőnek megválasztott Julia Lemigovával, akit 2014-ben vett feleségül.

– Úgy nőttem fel meleg nőként, hogy eszembe sem jutott: egy napon törvényesen is hozzámenhetek ahhoz, akit szeretek. Évtizedekig felfoghatatlan volt számomra, hogy ezt a pillanatot egyszer tényleg átélhetem – fogalmazott az esküvő körüli napokban.

Tíz évvel később két kisfiút fogadtak örökbe, miután Navratilova sikeresen legyőzte a rákbetegségét.