A rosszindulatú daganatos betegségek a vezető halálokok közé tartoznak, világszerte nagyjából minden hatodik haláleset a rákkal hozható összefüggésbe. Előrejelzések szerint különösen az alacsony jövedelmű országokban nőhet a megbetegedések száma – vagyis ott, ahol az új onkológiai terápiák a legtöbb beteg számára egyébként is megfizethetetlenek.

Az utóbbi években több forradalmi rákgyógyszer és terápia vált elérhetővé, amelyek nemcsak a túlélési esélyeket növelik, hanem a betegek életminőségét is javítják. Az egyik legjelentősebb fejlesztést az immunterápiás szerek jelentették. Ezek lényege, hogy a szervezet saját immunrendszerét aktiválják a daganatos sejtek leküzdésére.

Az egyik legelterjedtebb immunterápiás szer a Keytruda. Világszerte nő a kereslet a gyógyszerre, amelynek magas ára ugyanakkor nagy terhet ró a gyógyszerkasszákra. Ráadásul jelentős eltérések vannak abban, hogy hol mennyit kell fizetni érte: egy ampulla ára Indonéziában nagyjából 270 ezer forint (850 dollár), míg az Egyesült Államokban körülbelül 2 millió forint (6015 dollárba).

Az International Consortium of Investigative Journalists (ICIJ) nevű tényfeltáró újságírói hálózat egyéves nyomozása bemutatja, milyen módszereket alkalmazott a Merck gyógyszergyártó cég – amely az Egyesült Államokon és Kanadán kívül MSD néven ismert – a Keytruda bevételeinek növelésére, és hogyan tette a gyógyszert minden idők egyik legkelendőbb készítményévé – egyes betegek rovására.