Eve Arnold 1912-ben született orosz és zsidó származású szülők gyermekeként. Habár gyógyszerészeti pályára szánták, már felnőtt fejjel úgy döntött, hogy fényképészettel szeretne foglalkozni. A fotográfiai alapokat a Harper’s Bazaar akkori főszerkesztőjétől, Alexey Brodovitchtól tanulta. Ebben az időben készítette harlemi divatról szóló anyagait is. Az 1950-es években, a faji szegregáció időszakában a New York-i Harlemben a lakosság túlnyomórészt feketékből állt. Eve Arnold előítéletek nélkül, nyitottsággal állt fotóalanyai előtt. Ahelyett, hogy a kor szokásának megfelelően gondosan beállított stúdióba vitte volna modelljeit, a színfalak mögötti életre és az otthoni készülődésre összpontosított. Később ez a projekt vitte előre a karrierjét, miután a Picture Post 1951-ben leközölte. Évekkel a megjelenés után a fotográfus felfedte, hogy a magazin szerkesztője megváltoztatta képeinek leírását, hogy illeszkedjen a fajgyűlölő narratívába. A közhangulat azonban nem befolyásolta humánus, empatikus, kíváncsisággal teli munkamoráljában. Malcolm X-ről és a Black Muslim mozgalomról készült riportját világszerte közölték, és ez egyben londoni karrierjének kezdetét is jelentette, ahová 1962-ben költözött.