Nora Dumas nagypolgári zsidó családban született és Budapesten nőtt fel, de fotográfusi pályája csak 1928-ban indult, miután férjével házat vásároltak Franciaországban, Moissonban. Itt kezdte el fényképezni a környék paraszti életformáját, és műveivel hamar sikert aratott. A következő két évtizedben számos francia és nemzetközi kiállításon szerepelt, fotói rendszeresen megjelentek a VU magazinban, valamint a Bifur, Arts et Métiers Graphiques és Mieux Vivre kiadványaiban. Az 1950-es években férjével a Genfi-tó partjára költözött, és végleg felhagyott a fotográfiával. 1979-ben hunyt el Svájcban.
Nora Dumas a magyar származású Radó Sándor (Charles Rado) által 1933-ban alapított fotóügynökség, a Rapho első kliensei közé tartozott, így szellemi örökségének egy része továbbra is náluk található. A hagyaték kisebb részei francia és svájci magángyűjteményekben, illetve Nora családjánál maradtak fenn. A személyes anyagok azonban nagyrészt eltűntek az idők során: levelek, képeslapok és személyes tárgyak időről időre felbukkannak aukciókon vagy különböző online felületeken, ám a hagyaték jelentős része feltehetően végleg elveszett.
