A megszokottnál durvábbnak ígérkező tél a poláris légörvénnyel függ össze. A poláris légörvény egy ciklon a sarkok fölött, amely helyben tartja a hideg levegőt, ezzel megóvja a jégsapkákat az olvadástól, a délebbre eső területeket pedig a fagyoktól. Az időként megfigyelhető hidegbetörések és a sarki jég olvadása összefügg a poláris örvény gyengülésével.
Az örvény gyengülésének és széttöredezésének egyik oka a sztratoszférikus felmelegedés, amikor néhány napon belül akár 30-40 Celsius-fokkal is feljebb mehet a sztratoszféra hőmérséklete. Az előrejelzések szerint ezt követően a poláris örvény idén széttöredezhet, amely azt eredményezheti, hogy brutális hideg árasztaná el a Észak-Amerikát és Európát.
A hosszú távú előrejelzési modellek szerint december 27-től veheti kezdetét az erőteljes sztratoszférikus felmelegedés. Csúcspontját december 30-án éri el, amelynek következtében január első napjaiban elkezdődhet a poláris légörvény felbomlása, és szétáradhat a hideg.
Egyelőre még nem lehet mindezt biztosra venni, de a számítások alapján egyre nagyobb az esély arra, hogy brutális tél vár Észak-Amerikára és Európára.