A tragédiát egy járókelő előzte meg, aki az utca túloldaláról figyelt fel a levegőben röpködő gyújtópalackokra. A fiatalember azonnal felébresztette a romatábor lakóit, akiknek sikerült önerőből eloltaniuk az éppen csak felcsapó lángokat.
A helyszínre kiérkező rendőrök megállapították, hogy a gyújtogatók a bódésor mögött lévő onkológiai kórház kerítésén keresztülmászva közelítették meg a romatábort, és onnan dobálták meg Molotov-koktélokkal a zömében fából épült házakat-kunyhókat. Ha az arra járó fiatalember nem ébreszti fel az otthonaikban békésen alvó cigányokat, akár emberéleteket is követelhetett volna az eset. A rendőrség egyelőre ismeretlen tettesek ellen indított nyomozást, gyújtogatás címén.
Ugyanezen az ungvári romatelepen tavasszal már pusztított egy tűzvész, ám a tűzoltóság szakemberei akkor azt állapították meg, hogy rövidzárlat okozta a tüzet, holott a telepen akkor már hetek óta szünetelt az áramellátás.