„Ez a látogatás lehet a legnagyobb reményünk” – mondta Anon Saiteer, aki drágaköveket árul a helyi sétálóutcához közel. Itt egy nagy táblát is kitettek, amin üdvözölték az amerikai tengerészeket és tengerészgyalogosokat, és különleges kedvezményt is kínáltak nekik.

„Az amerikai katonák 50-60 évvel ezelőtti látogatásai ismertették meg a világgal Pattaját, és tették turisztikai célponttá” – mondta Poramase Ngampiches, a város polgármestere. Szerinte fontos, hogy őszinték legyenek: a város híres a bárokban dolgozó lányokról. „Megértjük a sztereotípiákat, ez ellen nem tudunk semmit tenni” – mondta. Szerinte annyit viszont tehetnek, hogy most megmutatják mindenkinek, Pattaja megváltozott, mást is lehet csinálni a településen.

Pedikűröztető tengerészek, alkohol és plüssállat

A thai rendőrség előre figyelmeztette az amerikaiakat, hogy a prostitúció illegálisnak számít az országban. Azonban ezt nehéz ellenőrizni, különösen, hogy 25-50 ezer szexmunkás élhet csak ezen a településen. Sokan a központi helyen található Soi 6 nevű környéken dolgoznak, ide a thai hatóságok az amerikai katonákat be sem engedték. A haditengerészet elvileg mást is megtiltott a legénységnek, így a kannabiszboltokat és az olyan vízi sportokat, mint a jetski. A haditengerészet szóvivője, Kristopher Robinson viszont nem reagált a BBC tiltásokkal kapcsolatos kérdéseire, annyit közölt, hogy katonáiknak az amerikai törvények és a haditengerészet szabályai szerint kell eljárniuk.

A haditengerészek szeptember 2-án, szerdán érkeztek meg a thaiföldi városba, ahol a világsajtóban megjelent képek alapján mindent megtesznek, hogy kiélvezzék várva várt minipihenésüket.

Csütörtöki beszámolók szerint a legénység először vásárlással indított, majd estére a fiatalabbak annyira lerészegedtek, hogy egymást támasztva járták a város utcáit. És persze akadtak olyanok is, akik go-go bárokba, azaz olyan szórakozóhelyekre próbáltak beosonni, ahol az italok mellett táncosok is biztosítják a szórakozást.

A legénység mozgását követő Guardian szerint sokan az egyszerűbb dolgokat választják. A Pattaya Colour Nail szalon bordó székei közül például egy sem maradt üresen, miután nők és férfiak egyaránt pedikűröztetéssel pihenték ki fáradalmaikat. Nevük elhallgatása mellett néhány haditengerész itt felidézte az elmúlt hónapok megpróbáltatásait. A lakhatási körülmények egyikük szerint olyanok voltak, mintha egy szobában ragadt volna az egész családjával.

Más az ételek minőségét szidta, állítása szerint félig nyers marhahúst és felszeletelt nyers krumplit ettek. „Alig tudtam lenyelni, majdnem megfulladtam tőle.”

A tengerészek egyébként a pedikűrös mellett bejárták a település üzleteit: előfordult olyan, aki új zoknijáról számolt be büszkén, míg egy másik katona a rég látott feleségének vásárolt plüssről. Éjszaka azért a bárok sem maradtak üresek: Pattana Prasomsup, aki az M’s Mojito bárban dolgozik, azt mondta, hogy a bárjába látogató 10 fős csapat jól megdobta forgalmukat, de megjegyezte, hogy a legénység tagjai meglehetősen óvatosak voltak a pultos lányokkal.

Azt mind az amerikaiak, mind a thaiok remélik, hogy valamelyest felfrissült és kipihent legénység érkezik majd vissza a fedélzetre, mire a USS Abraham Lincoln szeptember 6-án, vasárnap megkezdi hosszas útját a Csendes-óceánon keresztül hazafelé, Amerikába.