Augusztus a hullócsillagok hónapja még akkor is, ha ma már jól tudjuk, nem a csillagok pottyannak le az égről ilyenkor. Az északi féltekén kellemes az idő, az ember szívesen bámulja az eget, és augusztusban keresztezi utunkat a Perseidáknak nevezett meteorraj. A 109P/Swift-Tuttle üstökösből származó apró porszemcsék tömegéről van szó, amelyek a Föld légkörébe érve a súrlódástól felizzanak és el is égnek.
Nevük onnan származik, hogy „tőlünk nézve” mintha a Perseus csillagképből érkeznének.
Óránként több tucat „tűzgömb”
Ez az egyik legismertebb, fényes, sűrű hullást produkáló meteorraj. Akik szeretik tiszta nyári éjszakákon az eget kémlelni, idén már július 17-étől megpillanthatták az első felvillanó Perseidákat, óránként átlagosan egyet. Számuk napról-napra lassan növekedett, augusztus elején már 4-5 kis tűzgömböt is megfigyelhettünk óránként, szerdán azonban beindul a csillaghullás.
Augusztus 10-én már óránként 15-öt is láthatunk, 12-13-ára pedig 50-80 hullócsillaggal eljön a Perseidák maximuma, a legsűrűbb hullás 0 és 4 óra között várható – érdemes előre összeírni a kívánságokat.
A meteorok száma ezután egyre csökken, augusztus 15-ére 10 körül lesz óránkénti számuk, majd 24. környékén egy-egy hullócsillaggal búcsúzik a raj.
A megfigyeléshez persze alapvető fontosságú, hogy milyen lesz az idő. A jelenlegi számítások szerint szerda éjjel szinte az egész ország felett felhős lesz az ég, csütörtökön viszont főleg nyugaton, keleten, északkeleten lesznek kevésbé felhős területek.
A lényeg pedig a péntekről szombatra virradó éjszaka a Dunától keletre számíthatunk derültebb égre, ettől nyugatra gyakoribbak lesznek a felhők – tudtuk meg Berczeli Balázs meteorológustól, az Időkép.hu munkatársától.
A Perseidákat már a Krisztus születése körüli években feljegyezték de a raj éves megjelenését Adolphe Quételet fedezte fel 1836-ban, és Giovanni Schiaparelli kötötte a 130 éves keringési idejű 109P/Swift-Tuttle üstököshöz 1864-66 között végzett megfigyelései alapján. Ez volt az első eset, hogy egy meteorrajt üstökössel hoztak összefüggésbe.
Hullottak Lőrinc könnyei
A meteorrajt sokan még ma is Szent Lőrinc könnyeiként ismerik. Lőrinc a III. században élt, feltehetően II. Sixtus pápa diakónusa volt a Krisztus utáni 250-es években. Szívén viselte a szegények és betegek sorsát, rendszeresen osztott alamizsnát köztük, és saját kezével mosta lábukat. Számos embert gyógyított meg csodás módon, vakok szeme világát adta vissza.
